Carência é o tempo entre o início do contrato e a liberação de cada tipo de cobertura. Existem limites máximos definidos em regra geral e condições comerciais que podem reduzi-los na proposta.
| Situação | Prazo máximo legal |
|---|
| Urgência e emergência | 24 horas |
| Parto a termo | 300 dias |
| Demais situações | 180 dias |
Esses são limites máximos legais. As condições da contratação podem estabelecer prazos menores. O prazo de 24 horas vale para urgência e emergência, dentro das regras de cobertura previstas no contrato, e não equivale à liberação de qualquer internação ou procedimento eletivo.
Em contratos coletivos empresariais com 30 ou mais beneficiários, há isenção de carência para quem solicita ingresso em até 30 dias da celebração do contrato ou da vinculação à empresa. Grupos menores e ingressos posteriores seguem os prazos previstos no contrato.
Quem já tem plano ativo pode pedir análise de aproveitamento de tempo de plano anterior — regra diferente da isenção legal e da portabilidade. As condições estão em carências SulAmérica Empresarial.